Около 40 тысяч лет назад Азию и Австралию разделял только узкий пролив. Для древних путешественников, искавших новые источники пищи, решение переплыть в Австралию было очень рискованным. Они использовали крохотные челноки из камыша и ориентировались только по направлению полета птиц.

Для европейцев материк Австралия оставался неизвестным еще долгое время. Ледники, растаявшие во время очередного потепления, надолго изолировали Австралию от остального мира.

Лишь в начале 17 века голландские мореплаватели открыли этот материк, назвав его Новой Голландией. Впоследствии знаменитый английский капитан Джеймс Кук подробно изучил Австралию и провозгласил ее владением британского короля. Лишь в XIX веке самый маленький материк получил название «Австралия», что означает «южная земля».

Животный мир Австралии значительно отличается от фауны других континентов. Многие животные, такие как кенгуру, коала или утконос, можно встретить только здесь.

Кенгуру и коалу называют сумчатыми из-за того, что они носят своих малышей в кармане на животе (сумке) почти шесть месяцев. Их малыши рождаются крошечными, как червячки, и потому природа снабдила их надежным приютом в виде теплой сумочки на мамином животе.

Коала проводит большую часть своей жизни на деревьях, питаясь исключительно листьями эвкалипта.

Утконос, хотя и является млекопитающим, откладывает яйца. Мать утконос кормит своих малышей молоком, которое выделяется прямо из кожи, а не из сосков, как у других млекопитающих. Маленький утконос весит лишь один килограмм, но очень прожорлив: его рацион, включающий рачков, червей и лягушек, обходится зоопарку дороже, чем содержание слона!

ПРЕДЛАГАЕМ ПОЧИТАТЬ: Австралия – самый маленький материк в мире (общие сведения)

Кто изобрёл бумеранг.

Австралийские аборигены занимались охотой на крупных животных, таких как крокодилы, кенгуру и тюлени.

Следует отметить, что «аборигены» — это не название народа и не прозвище. Этим словом называют коренного обитателя любой местности.

Их оружием были копья и дубины. Они не занимались земледелием и не выращивали фрукты, овощи или другие полезные растения. У них не было домашних животных – даже собак им привезли первые европейцы.
Со временем собаки расплодились и одичали, что привело к появлению в Австралии дикой собаки динго. Все орудия аборигены изготовляли из камня, ракушек, костей и дерева. Нитками служили жилы животных, а огонь добывали трением двух деревяшек. Одеждой для аборигенов были шкуры кенгуру, хотя чаще они ходили голыми, ведь в Австралии очень тепло.

Главным оружием австралийских аборигенов, как и древних людей, были копьеметатели и бумеранг. Это очень древние виды оружия, старше которых есть только копье, лук и стрелы.

Копьеметатель – это особое устройство для метания: едва изогнутая, обработанная деревянная дощечка длиной около 60 сантиметров. На одном конце этой дощечки выдалбливали углубление, куда закрепляли стрелу или короткое острое копье-дротик. Резко выброшенная из-за плеча охотника, копьеметатель увеличивал дальность и скорость полета стрелы почти вдвое.

Бумеранги – особые метательные палки, которые использовали для охоты на птиц. С большой скоростью, вращаясь, бумеранг сбивал птицу, описывая в полете дугу, и возвращался в руки охотника.

Когда европейцы открыли «южную землю» Австралию, им удалось захватить целый материк. Но для аборигенов приход «белых людей» стал настоящим бедствием. Коренные жители Австралии жили еще в каменном веке, а у европейцев уже были пушки и ружья.

Несмотря на то, что европейцы могли многое узнать от аборигенов о своем собственном прошлом, их не интересовала жизнь коренных жителей Австралии. Существует легенда, что даже название известнейшего австралийского животного, символа государства Австралии, кенгуру, появилось по недоразумению.

Моряки с корабля Джеймса Кука спросили по-английски у аборигенов, что это за причудливое животное. Аборигены, взволнованные, повторяли: «Кен-ге-роо», что на их языке означало «Чего хотят белые люди?». Англичане подумали, что это название животного, и с тех пор сумчатого млекопитающего стали называть «кенгуру».

В конце 18 века англичане основали в Австралии первое поселение. Его жителями стали арестанты, отбывавшие наказание за кражи или убийства. К середине XIX века англичане постоянно отправляли в Австралию корабли, заполненные каторжниками.

Это были трудные времена для аборигенов. Многие погибли от болезней, завезенных европейцами, другие умерли от голода и тяжелого труда. Хотя государство Австралия считается образцом отношения к природе, и аборигенов никто не убивает, коренных жителей малейшего материка на Земле осталось очень мало.