Волшебный колодец. Часть 4 (Из серии Сказки книжного шкафа)

Еще не утихло Слово Творца, пробудившее страшные, непостижимые силы, в горниле которых рождалась Вселенная, еще звезды не нашли своего места, разлетаясь в бесконечность, а неостывшие, безжизненные планеты не кружили вокруг согревающих их светил, но уже возникло Время, а вместе с ним бессчетное количество миров, еще не обжитых, пустынных, девственных, с нетерпением ждущих своих обитателей.

И вот, с последним звуком Слова, из центра Мироздания вырвались два сгустка энергии, имя которым было Жизнь и Разум. Тонкой, незримой пеленой рассеялись они в пространстве и, подобно зерну, упали на враждебную или благодатную почву миров. Жизнь была многогранна и разнообразна в своих проявлениях, рождая существа неописуемых форм и размеров, тогда как Разум, подстраиваясь под образ жизни, все же нес в себе нечто скрытое от понимания, исходящее от Творца.

***
Воздух стал прохладным и влажным. Все реже встречалась выгоревшая, пожухлая трава, уступая место ярко зеленой, сочной, доходящей до пояса. Тропинка, теряясь в ней, вывела Сергея к глубокой балке, по дну которой бежал тоненький ручеек, и пропала окончательно. Минуту подумав, мальчик пошел вдоль обрыва, благо трава здесь росла мелкая или не росла совсем, и вскоре оказался на высоком, обрывистом берегу широкой реки.
Ручеек к тому времени расширился и стал больше похожим на маленькую речушку. С трудом спустившись к воде, наш путешественник задумался: «А что же дальше?»
И правда, река была слишком широкой, чтобы можно было ее переплыть, ничего похожего на лодку или плот здесь тоже не было, и Сергей, предварительно подкрепившись, пустился дальше берегом реки в надежде отыскать способ перебраться на другой берег. Уже вечерело, когда он добрался до густого старого леса, пологим уклоном спускавшегося к реке.

Сумерки сгущались, и в лесу было совсем темно, а потому мальчик решил ночевать, не заходя в него. Он выбрал невысокое, но крупное дерево с толстыми раскидистыми ветками, взобрался повыше и совсем уже устроился на ночлег, как вдруг увидел прямо перед собой два горящих багровым пламенем глаза. Уловив какое-то движение и не став дожидаться, Сергей мигом слетел с дерева, отбежал на несколько шагов, выхватил меч и повернулся.

Сначала он подумал, что это огромная птица, но, присмотревшись в полумраке, стал различать перепончатые крылья, несколько когтистых конечностей и клыкастую морду с горящими глазами.

Тварь злобно смотрела на мальчика, не решаясь напасть, но и не отступая. Так прошла минута, другая, но вот инстинкт превозмог нерешительность и, издав громкий визг, хищник бросился на мальчика. Сергей взмахнул мечом, но промахнулся — зверь отпрыгнул в сторону, легко взлетел над землей и стал атаковать уже с воздуха. Сергей отбивался мечом, подбираясь к дереву, где низкие ветки мешали бы твари, но та, невзирая на меч, нападала как бы сразу со всех сторон.

Мальчик вертелся, нанося удары то налево, то направо, не достигающие, однако, цели. Вдруг хищник появился со стороны дерева… Сергей размахнулся и со всей силы нанес удар. Зверь отпрыгнул — и меч глубоко врезался в ствол. Мальчик дернул рукоятку, но клинок заклинило в дереве. Дернул снова, двумя руками — безрезультатно…

А хищник был уже за спиной. Сергей почувствовал его зловонное дыхание, опустил меч и бросился бежать, доставая из сумки острый диск из серого метала. Вставил пальцы в отверстия, остановился и швырнул оружие, почти не целясь.

Диск описал немыслимую дугу и врезался в толстую шею хищника. Послышался чавкающий звук — от рухнувшей на землю твари отделилась голова и покатилась, блеснув затухающими глазами. Сергей стоял над тушей и дрожал от возбуждения и вдруг нахлынувшего страха. Все же, кое-как успокоившись, наклонился и выдернул врезавшийся в почву диск.
— Очень хорошо, — услышал он тихий, бархатный голос за спиной. — Оставь себе, у меня есть еще.

Мальчик мгновенно обернулся. Девушка, невысокая, худощавая, но жилистая, стояла перед ним и улыбалась. Потом не спеша подошла к дереву и без видимых усилий вынула меч, и подала Сергею.

— Кто ты? — спросил растерянно мальчик.
Девушка засмеялась, шагнула в сторону и растворилась в зыбком свете звезд.
Сергей остался один. Он снова влез на дерево и, устроившись кое-как меж ветвей, уснул и проспал до утра.

***

Тонкая, чуть заметная тропинка вилась по берегу между лесом и рекой, увлекая за собой нашего путешественника. Светлый, зеленоватый туман подымался над водой и расползался меж деревьями. То тут, то там по реке слышались всплески.

Сергей бодро шагал, неся меч в одной руке и длинную, упругую ветку в другой. Ветка была интересна тем, что на конце ее имелась небольшая рогулька, напоминающая гарпун.
Мальчик нашел ее случайно, прямо на тропинке и решил на привале заострить мечом и попробовать загарпунить рыбу, которой, судя по всему, было много в реке.

Сумка его опустела и, кроме почти пустой фляги, в ней не было ничего. Рыбалка удалась. Выйдя осторожно на мелководье, Сергей без особого труда загарпунил две приличных рыбины и очень удивился, найдя на берегу разведенный костер.

Не задумываясь над тем, откуда он взялся, мальчик просолил добычу и положил ее на угли. Рыба, хоть местами и пригорела, оказалась вкусной.

Подкрепившись, мальчик подумал, как хорошо бы было иметь огонь. Он решил прихватить с собою толстое тлеющее полено из костра, чтобы потом, когда будет нужно, от него разжечь сухие ветки, которых было много в лесу.
Теперь кроме меча и гарпуна пришлось нести еще тлеющее полено, которое постоянно пыталось разгореться при движении.

К вечеру он прошел довольно далеко и немало устал, зато перед тем, как уснуть, разжег костер, положив в него толстые поленья.
Спать он взобрался по привычке на дерево, но никаких приключений этой ночью не было. Как видно, опасаясь огня, хищники не решались подходить к месту ночлега.
На другой день тропинка привела Сергея к мосту. Это было старое, ветхое сооружение из толстых, изъеденных временем бревен.
Как видно, им мало кто пользовался, да и дорога по обе стороны от него была заброшенной, поросшей меж булыжниками бурой травой. На большом камне у моста сидела знакомая девушка.
— Ну вот, за мостом я не смогу сопровождать тебя, — сказала она, обращаясь к мальчику. — Но мы еще встретимся. Будь внимательным. Ты уже многое знаешь и умеешь. До башни Великого Звездочета тебя приведет эта дорога, так что не заблудишься.
Сергей раскрыл было рот, но, не дожидаясь вопроса, его незнакомка громко свистнула, из реки тотчас же вынырнуло нечто: если не дракон, так уж точно огромная змея и, подхватив девушку на широкие плечи, с невообразимой скоростью поплыло против течения.

Продолжение следует …