Тропинка, то исчезая в траве, то появляясь снова, вела нашего героя по выгоревшей степи, прочь от высоких, скалистых гор. Был ясный, но неяркий день, хоть какого-либо светила в чистом, чуть зеленоватом небе не было. Казалось, высь светились сама собой. Сергей отошел уже довольно далеко от гор, вершины которых растаяли в дымке, когда почувствовал, что за ним кто-то идет. Мальчик оглянулся, но никого не заметил, хоть и всматривался очень внимательно.
— Показалось, — пробурчал он, и пошел было дальше, как вдруг боковым зрением заметил какое-то движение слева. Он повернулся, сжимая в руке меч. Вглядываться не было ни времени, ни смысла. Прямо на него летело нечто, скорее напоминающее растение, чем животное. Собственно, это и было растение.
В рост человека кактус, усеянный иглами толщиной в палец, не длинными, но крепкими, покрытыми бурой слизью. Оглядываясь в первый раз, он, скорее всего, заметил это, но не обратил внимания, ожидая увидеть что-то похожее на знакомых ему хищников. И вот этот, с позволения сказать, кактус, непонятным образом покинув место произрастания, несся на Сергея.
Забыв про меч, мальчик отскочил в сторону и побежал, не разбирая дороги. И здесь он ошибся. Незаметный в густой желтоватой траве камень вдруг возник из ниоткуда и оказался прямо под ногами. Сергей зацепился за него, не удержался и полетел на землю, вскочил, чтобы снова броситься наутек, но кактус уже был рядом.
Мальчик с ужасом видел, как в предвкушении вздрагивают толстые шипы, как меняется их цвет с желтоватых в темно-коричневые… В воздухе что-то мелькнуло, с тонким звоном пролетело, едва не задев Сергея, и пропало где-то в траве. Кактус замер. Поперек его наискось появилась чуть заметная розовая полоса, бордовая жижа вдруг выступила из нее — и кактус рухнул на землю, разделившись на две половины.
Сергей, все еще не веря в нежданное спасение, дико озирался, ища то, что его спасло. Но тщетно. Степь была спокойной и пустынной. Легкий ветерок лениво шевелил рыжеватую траву, откуда-то доносилось что-то напоминающее сверчка.
Кактус, валяющийся у ног, почернел и стал разваливаться на куски, истекая бурой сукровицей. На ватных ногах Сергей обошел место, ища то, что спасло его, и нашел серый, блестящий диск из какого-то металла, глубоко вошедший в твердый грунт. С трудом выдернув его, мальчик с интересом стал рассматривать находку. Диск был довольно тяжелым для своего размера и теплым. Кромка его была острой как бритва, а в центре имелись три отверстия, как видно, для удобства обращения.
Даже не думая, Сергей положил его в сумку с продуктами и водой и продолжил свой путь. Местность тем временем стала меняться. Все чаще попадались навстречу большие деревья и невысокие холмы, заросшие кустами. Небо меж тем стремительно потемнело, меняясь в цвете, и вот уже сумерки сменились полным мраком. К тому времени Сергей, сообразивший, что придется ночевать, устроился на одном из холмов, под крупным, раскидистым деревом.
В отличие от дневного светила звезд было очень много: огромных, ярких, никогда не виданных досель. Зажглись они так же внезапно, как погас день. Вот только что мир был погружен во тьму — и вдруг небо замерцало мириадами плеяд, разогнавшими тьму и озарившими зыбким светом степь, или уже не степь, а просто равнину.
Тишина взорвалась и пропала в хаосе вдруг появившихся звуков, среди которых были не просто пугающие, а леденящие кровь. Сергей прижался к дереву и размышлял, не залезть ли ему на него, чтобы укрыться в густой кроне. Но ближайшая ветка находилась довольно высоко, так что допрыгнуть до нее не было никакой возможности. В это время из сумрака вышло нечто неописуемое.
В мерцающем свете звезд мальчик разглядел насекомое размером с теленка, закованное в хитин, на шести коротких, толстых, поросших редким волосом ногах, с огромными серповидными челюстями и подвижными желваками, заканчивающимися острыми клыками.
Оцепенение сменилось отчаянным движением. Ветка дерева вдруг оказалась совсем рядом и … опомнился мальчик высоко над землей, стоя на одной толстой ветке и обхвативши руками другую. Это вовсе не остановило тварь. Спокойно, неспешно она подошла к дереву и без видимых усилий стала подниматься по стволу.
Сердце Сергея заколотилось, туман поплыл перед глазами — и тут он вспомнил про меч, выхватил его, со всей силы ударил насекомое, которое успело подобраться совсем близко.
Острый клинок легко разрубил хитин и глубоко вошел в тело твари. Лапы ее задергались и отцепились от дерева. Глухо о землю ударилось туловище. Сергей видел, как из густой травы на него набросились насекомые помельче и вмиг разорвали его на кусочки.
Утро застало мальчика спящим, мертвой хваткой вцепившись в толстую ветку. Ветерок принес прохладу. Сергей поежился и проснулся, спрыгнул на землю, огляделся, обошел вокруг дерева и, ничего подозрительного не обнаружив, хотел было продолжить путь, но вспомнил, что ничего не ел еще со вчерашнего обеда. В животе, как по команде заурчало.
Подкрепившись, он сделал пару глотков воды и побрел дальше по тропинке меж пожухлой травой.
Продолжение следует
Предыдущая часть
Отправляя комментарий, вы соглашаетесь. с политикой конфиденциальности этого сайта..